• He sido víctima de lesiones graves. ¿Cómo puedo encontrar un abogado en el que pueda confiar?
• Si llamo o envío un correo electrónico, ¿Tengo la obligación de contratar al abogado?
• ¿Qué documentos debo traer conmigo al reunirme con el abogado?
• ¿Qué clase de información necesitará el abogado de mí?
• ¿Qué puedo esperar en la primera consulta?
• ¿Cuál es el siguiente paso en la preparación de mi caso?
• ¿Qué es una declaración jurada fuera del tribunal [deposition]?
• ¿Qué es un perito [expert witness]?
• ¿Qué significa lograr un arreglo extrajudicial en un caso?
• ¿Qué son daños punitivos y cuándo se otorgan?
• No estoy satisfecho con el abogado que está manejando mi caso y quiero reemplazarlo ¿Simplemente puedo despedirlo y solicitar otro abogado?
• ¿Cuánto tiempo debo esperar antes de contactar a un abogado?
• ¿Debo entregarle una declaración grabada a un ajustador de seguros?
• ¿Qué es el consentimiento informado [informed consent]?

He sido víctima de lesiones graves. ¿Cómo puedo encontrar un abogado en el que pueda confiar?

Busque un abogado especializado en el ramo para el cual necesita ayuda. El abogado tendrá una mejor comprensión de su situación y de esta manera podrá ofrecerle una representación más eficaz.

Pregunte a sus amigos y familiares sobre abogados que ellos conozcan o que hayan trabajado para ellos en el pasado. La mejor manera de enterarse si un abogado es bueno es hablar con un familiar o alguien en quien usted confíe y que haya sido previamente representado por él.

Haga preguntas y espere las respuestas, y luego escoja el abogado con el que se sienta más confiado (y más tranquilo) para manejar su caso.

Busque la experiencia. Investigue con qué frecuencia realmente el bufete que usted está pensando en contratar va al tribunal de justicia. Los abogados que preparan los casos para ir a juicio generalmente logran mejores veredictos y arreglos extrajudiciales a favor de sus clientes. Si su caso va a juicio, necesita un abogado con experiencia y que conozca lo que está haciendo, además de gozar del respeto de los otros abogados y de los jueces.

Si llamo o envío un correo electrónico, ¿Tengo la obligación de contratar al abogado?

Todas las consultas son gratuitas. Los honorarios únicamente serán cobrados si se acepta su caso y se logra recuperar dinero en compensación de los daños. Si después de hablar de su caso decide no seguir o seguir con otro bufete, no existe ninguna obligación de su parte. Por supuesto, cualquier información que usted nos haya suministrado está protegida por la relación confidencial entre el abogado y el cliente y no será revelada a nadie sin su consentimiento.

¿Qué documentos debo traer conmigo al reunirme con el abogado?

Cuánta más información usted esté dispuesto a entregarle a su abogado, más fácil le resultará determinar si su reclamo tendrá éxito o no. Debe suministrar cualquier tipo de documento que pueda respaldar su caso. Algunos ejemplos son: informes del accidente con declaraciones de testigos presenciales y detalles sobre el accidente, y copias de informes redactados por médicos y hospitales con descripciones de las lesiones. La información sobre el tipo de seguro del otro conductor es sumamente útil, al igual que cualquier tipo de fotografías del accidente o de sus lesiones.

Si usted no ha recopilado los documentos en el momento de su primera reunión, no se preocupe. Su abogado podrá ayudarle a conseguirlos.

¿Qué clase de información necesitará el abogado de mí?

Para cualquier tipo de reclamo, un abogado por lo general necesita información sobre el tratamiento médico que usted ha recibido para recuperarse de la lesión. Normalmente, el abogado necesitará el nombre y la dirección de su proveedor de tratamiento médico, así como cualquier otro proveedor de servicios médicos que usted haya visitado por referencia de otro, como por ejemplo un fisioterapeuta. También debe estar preparado para dar el nombre y la dirección de cualquier proveedor de servicios médicos que haya visitado durante los cinco años antes del momento en que se presentó la lesión, ya que su condición médica antes de la lesión muchas veces puede afectar el valor de su reclamo. Si usted salió lesionado en un accidente automovilístico, también es importante que suministre información sobre la cobertura del seguro de su automóvil. De esta manera, su abogado puede determinar si la cobertura de los pagos médicos o la cobertura para el automovilista no asegurado/sin seguro adecuado permite una cobertura adicional para usted.

¿Qué puedo esperar en la primera consulta?

Su abogado podrá asesorarle sobre los méritos de su reclamo legal. Si vale la pena presentar un reclamo legal, lo más probable es que le pida que firme un acuerdo de contratación de abogado. Una vez que el contrato haya entrado en vigor, su abogado deberá comenzar a reunir la información necesaria para manejar su caso. Un abogado competente no le diría durante la primera consulta el valor de su caso. Para llegar a un monto por los daños, su abogado necesitará determinar el alcance de sus lesiones, incluyendo el dolor, la angustia, la incapacidad y desfiguración, el costo del tratamiento médico y los salarios perdidos.

¿Cuál es el siguiente paso en la preparación de mi caso?

Su abogado le dará un estimado de sus daños al agente de seguros de la contraparte. Si el agente de seguros considera que se trata de un reclamo válido, el caso posiblemente se resolverá rápido y no llegará al nivel de un juicio. En Queller Fisher, siempre partimos del principio de que el caso irá a juicio, y comenzamos a prepararlo para tal fin. Estar preparados y dispuestos a ir al tribunal y tener la reputación de éxito en la sala de tribunal es la única manera de conseguir el mayor monto posible en las negociaciones de arreglos extrajudiciales.

¿Qué es una declaración jurada fuera del tribunal [deposition]?

Una declaración jurada fuera del tribunal [deposition] es una declaración hecha bajo juramento que generalmente se realiza en la oficina de un abogado delante de un relator del tribunal [court reporter]. Los testigos llamados a testificar en una declaración jurada fuera del tribunal contestan a preguntas hechas por los abogados que representan a ambas partes en un caso. El relator del tribunal elabora un expediente por escrito de todo lo dicho en la declaración jurada fuera del tribunal. Los testigos leen y firman el expediente, jurando que el mismo es una versión fiel y auténtica de las pruebas entregadas bajo juramento.

¿Qué es un perito [expert witness]?

Un perito [expert witness] es un testigo en un caso del tribunal que es citado porque tiene conocimientos específicos de un campo en particular que va mucho más allá de lo que conoce una persona normal que no sea especialista. Generalmente, se permite que un perito dé testimonio en base a su opinión. Una persona que no es especialista sólo puede dar testimonio en base a los hechos en cuestión. En casos de negligencia profesional médica, suele acontecer que los médicos sean citados a testificar como peritos. En el caso de un accidente, un perito en reconstrucción de accidentes puede ser citado a testificar sobre cómo y por qué ocurrió el accidente.

¿Qué significa lograr un arreglo extrajudicial en un caso?

Lograr un arreglo extrajudicial en un caso significa que usted accede a aceptar dinero a cambio de retirar su reclamo en contra de la persona que lo lesionó. En realidad, usted firmará documentos liberando a la otra parte de cualquier responsabilidad en el futuro. Para ayudarle a decidir si acepta o no una oferta de arreglo extrajudicial, su abogado podrá proporcionarle una evaluación realista de la posibilidad de éxito de la demanda, un rango de montos probables del veredicto, y el tiempo que se tardará el caso en llegar a un juicio. El arreglo extrajudicial también puede realizarse en cualquier punto de la demanda una vez que ésta haya sido presentada, incluyendo: antes del juicio, después de que un caso haya sido llevado a juicio pero antes de que un jurado llegue a un veredicto, y después del juicio mientras el caso esté sobre apelación.

¿Qué son daños punitivos y cuándo se otorgan?

Además de la compensación por lesiones, salarios perdidos y futuras contraprestaciones, los daños punitivos se pueden otorgar para penalizar a un demandado cuya conducta se considera particularmente atroz. En casos de negligencia, los daños punitivos se otorgan normalmente sólo cuando se prueba que la conducta del demandado fue "negligente" [reckless] o "intencionada y lasciva" [willful and wanton].

No estoy satisfecho con el abogado que está manejando mi caso y quiero reemplazarlo ¿Simplemente puedo despedirlo y solicitar otro abogado?

Sí, usted tiene el derecho de reemplazar su abogado en cualquier momento. Como cliente, tiene derecho a ser tratado con cortesía y consideración en todo momento, a que se responda a sus preguntas e inquietudes de una manera adecuada, y a que se le devuelvan en forma puntual todas sus llamadas telefónicas. Si usted no está satisfecho con la representación legal que está recibiendo actualmente, puede retirarse de la relación abogado-cliente en cualquier momento.

¿Cuánto tiempo debo esperar antes de contactar a un abogado?

Cuánto más temprano su abogado pueda comenzar a trabajar por usted, mucho mejor será. Recuerde que solo dispone de un cierto plazo para presentar una demanda en el tribunal y cuánto más tiempo espere, más difícil será conseguir las pruebas que necesite para apoyar su caso. Es más, si ya presentó su reclamo a una compañía de seguros, el ajustador de seguros con quien está tratando habrá resuelto cientos de casos durante el año pasado. Por lo tanto, está altamente entrenado en el campo de las negociaciones. Hay que tener mucho cuidado cuando hable con un ajustador de seguros, y es muy probable que usted necesite a un abogado para ayudarle a través del proceso.

¿Debo entregarle una declaración grabada a un ajustador de seguros?

Algunos contratos de seguros tienen cláusulas de cooperación. Sin embargo, posiblemente usted no esté obligado a entregar una declaración grabada, y si usted lo hace, puede usarse en su contra más adelante. Si usted elige presentar una declaración grabada, asegúrese de pedir una copia del expediente.

¿Qué es el consentimiento informado [informed consent]?

En muchas situaciones en que el cuidado o tratamiento médico se suministra a un individuo, se requiere que los profesionales en el campo de la medicina obtengan un "consentimiento informado". Aunque el significado del consentimiento informado pueda variar de estado a estado, éste significa básicamente que el médico (u otro proveedor médico) debe informarle al paciente sobre todos los beneficios, riesgos y posibles alternativas que están relacionados con cualquier procedimiento quirúrgico o médico, entre otras clases de tratamiento. El médico tiene la obligación de recibir el consentimiento por escrito por parte del paciente para poder proceder. Si este deber se incumple y surgen lesiones, el paciente puede tener un reclamo legal por daños y prejuicios.